[Replay] 艾瑟1-2中場 by Chisato

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[Replay] 艾瑟1-2中場 by Chisato

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︽Æse of Alt Tessin︾

卡法象徵落於山後,夜影緩緩攀上了愛赫。
家戶點上了微薄的光明,嚐試驅趕潛藏城中漆黑的惡魔。

旅人走在近乎無光的街道。
一天在外,疲累滿身,幸運的是自己為此賺了不少。他想這幾天要好好休息與放縱一下;決定前往號稱擁有愛赫最奢華待遇的肯尼斯旅店(The Kenniex's)下榻。
想到這,旅人充滿塵灰的臉上不禁露出了笑容,妄想肯尼斯旅店會是如何的一間旅店。
與巡邏隊擦身、拐彎。放眼看去,即便是建物林立的大街,石木堆砌的五樓建築依舊醒目。門口懸浮著點點光圈,提供了倍感親切的照明。一旁,肯尼斯旅店的立牌對旅客的夜歸招著手,彷彿已準備好慰問他們今天的整日辛勞。
旅人一腳踏上寬廣的階梯,羊皮紙微微捲曲,在門板上滔滔說明裡頭的消費層級。一瞧,價碼如其建築,還真不是一般昂貴,一晚少說就要兩枚金幣起跳。
在光點熱情舞蹈的招攬下,曾有多少旅客發現付不出這價格而氣沖沖離開呢?
旅人墊了墊懷中錢包,現在的他可不同往日而語。憑肯尼斯旅店,想一整個月都糜爛在此都綽綽有餘。
他推開塗裝精緻的大門。一踏進室內,旅人立刻被眼前景象吸住了目光。

數以百計,二樓高的大廳散滿著浮動的光源,將大廳染上薄薄一層溫黃。成群的人們——裡頭似乎也有不是人類的種族——構成稀疏的圓,分享今日戰果何如,或是交換彼此所需要的情報。
旅人的好奇趨使他向一簇光圈細看。忽地,渾厚帶著豪氣的男聲叫住:
「那是我重金請人大量設置的光源,很特別吧?」
肚挺福態,頭頂光亮的大叔招呼:「歡迎來到肯尼斯旅店,肯尼斯就是我,很榮幸能為貴客服務。」
旅人發現自己像個鄉巴佬,緊盯著東西猛瞧,忙應:「啊,是的。我需要房間,請給我最好的。這邊有餐廳嗎?」
「當然有,而且客人您挑這時間來真是好運氣,我們這裡最出名的乾杯秀還沒結束,現在過去還趕得上我們的優惠時段。」肯尼斯老練處理,如同其他過去千百位顧客,「有機會請務必配上我們店內的招牌黑麥啤酒。最後先跟你收取上房一晚八枚金幣的費用。」
吆喝與歡呼自微開門縫溢出,裡面熱鬧之景不言自明。
在老闆言語連番催促之下,連行李還沒來得及放,旅人才剛踏進了通往餐廳的門扉。身旁一位青年欺身,劈頭就問:
「請教兄弟喝酒嗎?」
四周霎時沉寂,旅人還摸不著頭緒,愣愣答了是。
青年一臂環頸,對餐廳高呼:「答案是『是』!各位兄弟們真是太幸運,竟然猜對了!先讓我們歡迎這位姍姍來遲的兄弟加入我們!」
掌聲如潮水般湧向旅人,他的表情始終無法從驚愕復原。
現在這是怎樣?這是這間店特有的文化嗎?
「促銷時段進入最後十五分鐘,今天各位勞累一天,最後小弟還是要大力推薦本店的招牌特啤,現在加碼——點一送二,點一送二!各位喝不夠的、要拼酒的、純粹想花錢的,請把握最後的五分鐘!」
「就等兄弟你這句話啦——」
「威曼哥好樣的,每次出手都這麼大方。」
餐廳歡聲雷動,威曼朝旅人道聲謝,這才放開了渾身僵硬的他,重躍席間來回奔走。

「這位貴賓,」旅人回神,著裝有條不紊的服務生一個行禮,說明:「讓您受驚了,剛才是本店的活動內容,希望貴賓您別見怪。需要用餐嗎?這邊請。」
直到旅人坐定桌邊,這才能定下心觀察這處開闊的空間。
舞台如白晝般明亮,相較底下客桌昏暗,配置了能剛好照清桌面的光線,防止客人伸手不見五指,不幸打翻了眼前魚湯而勃然大怒,又能讓所有人保有一定限度充分的隱私。
  三四層高的走廊備有簍空的窗戶,是為方便上等房客從高處展望做的設計。抬頭便是屋外穹頂,旅人用著服務生奉上的熱食,邊觀賞星空點點。
這樣下雨時不會讓這間餐廳一團亂嗎?
手帶疑惑,用麵包攪了點濃湯。在咀嚼與酒杯撞擊聲中,駐場的威曼離開了餐廳,氣氛逐漸平撫。他目送衣著花樣百出的客人沿著走廊進房,服務生手掛著三杯啤酒,穩妥放到他的桌上。
「打擾了,先生,這是剛才我們駐場詩人推銷的啤酒,感謝您剛才的配合,這幾杯是免費的。」行禮,「祝繼續用餐愉快。」
不只賺了一筆,還被愛赫城最出色的旅店招待。旅人豈止愉快,簡直要爽上天了。
金屬的清脆打斷了愉悅,旅人蹙眉。見桌面金幣一枚兀自旋轉,頓時化為欣喜;沒料到竟然真有從天上掉錢下來這回事,莫非是格萊的暗示不成?

他向亮晃晃的黃金伸手,一道沙啞啼鳴隨振翅之聲,旅人還不明所以,金幣已不脛而走——到了渡鴉喙中。
「嘿,那是我的!」旅人起身想抓住對方。
無奈牠身形嬌小,翅膀沒拍兩下就從旅人胳臂溜了出去。
他看著小偷悠哉悠哉停在三樓扶手歇腳,正想開口侮辱牠祖宗三代,渡鴉卻發出了人聲:
「抱歉啊先生,這是我不小心掉的。」
「道歉個鬼啊,烏鴉沒事搶什麼錢!」
氣憤一過,才意識到渡鴉一旁的青年正投以目光詫異。嬉笑混著粗獷,旅人感到食客視線聚焦,只能以昏暗的光線作掩護,繼續用著他那難能可貴的大餐。

青年見對方不予追究,帶著渡鴉掩上房門,回到肯尼斯旅店最上等的套房。
渡鴉一躍,將剛得來的金幣藏至牠在床頭搭好的巢——凹陷枕頭的底下。牠的主人見寵物與自己一樣德性,才能在空蕩出奇的房間表現得自在些。
一隅,牛皮書靜躺飾以金紋之木桌,等待持有者的歸來。
艾瑟埋首破譯深淵語邁入第三日,今天沒有絲毫進展。
他深嘆一息,沒坐到桌前繼續他原訂的計畫,反朝一旁床鋪倒去。
先前走的那趟卓爾遺跡為求安全,最後沒與超乎想像的生物引發衝突,讓他相當在意;嚎獸、地面繪製的法陣……艾瑟遲遲無法忘卻。
翻身,臉埋羽被,他想從夢中尋求解答。
……
門板數響,硬是拉他起身。青年以為聽錯,正要重回夢鄉,門板又用敲擊聲呼喚。
艾瑟稍用手指梳齊長髮,綁好褲繩就去應門。
打開,是個沒有看過的女子,著皮甲、配長短劍,背著圓盾,年紀約莫二十出頭。
「艾瑟先生嗎?」女性見艾瑟邋遢,露出笑容客套:「我是梅莉特(Merrit),聽說你在市場上賣一些……來自卓爾遺跡的出土物?不知道我們能夠談談嗎?」
「卓爾遺跡……有什麼問題嗎?」艾瑟思量了下,應該是指最近剛掏空過的地下城。打量行頭,艾瑟深覺對方也是會到外闖蕩的冒險者。
「是這樣子,我是為黑塔魔法師公會一位大師服務的。大師他對這些古老的遺跡、物品都很有興趣,如果可以的話,我們想要了解更多。」她說:「可以的話,希望你能夠多講一些關於你們發現的遺跡的事情,大師可能也會希望派出探險隊進去調查。此外,如果你已經有賣出遺跡裡面出土的文物的話,是不是有可能麻煩你去買回來呢?我想大師會願意用更好的價格重新跟你購入這些非常具有研究價值的文物的。」
深棕色的髮絲被仔細打理過,編作辮子盤到了後腦,作為美觀,耳旁兩辨隨她視線擺舞。
雖比艾瑟略矮,渾身氣息卻掩蓋不住對自己身手的自信。

「——原來如此,總之先請坐吧。我很樂意跟你分享我們的發現。」
面對梅莉特,艾瑟遵循年幼時被教導的待客禮數:朝空椅一個擺手,自己則站在門邊。
梅莉特一入座,邊聽著艾瑟描述,認真做著筆記。
艾瑟將一些無關他人情報的分予梅莉特:包括卓爾遺跡的概況、構成、裡頭殘留的兩隻生物、魔法召喚陣與毀壞的傳送門等。
梅莉特又聽一陣,忽然打斷:「別擔心我沒有惡意,你可以坐下沒關係。你站著我坐著讓我很不自在。」
「說得也是。」
時值晚間的拜訪使艾瑟戒心高漲,被這麼一說,他選擇坐到肯尼斯旅店最自傲的柔軟床緣。
話題回到戰利品上頭:「不過賣出去的東西要再買回來恐怕有些困難。應該會是一筆不小的花費吧。」
「費用的問題我想應該不用擔心,大師會想辦法處理,你能夠幫我去聯繫買主,看要多少他們才願意出讓嗎?」
「這樣的話那得先出門一趟,時間拖久了那些文物可能會被轉賣到其他地方。」沉吟,再說:「有方法能連絡到梅莉特小姐你嗎?」這樣一家家跑去買回來也是件麻煩的差事。
誰料梅莉特雙眼一亮,直呼:「太好了!還是我跟你一起去?讓你一個人忙我也不好意思。」她闔上筆記,準備動身。
意外的是個行動派。
取下門邊架上外衣,從容著裝,這是艾瑟在外行動時的一貫裝束。
「可萊克斯,你要幫忙看家?」
頭埋在枕頭底下的渡鴉探頭張望,沒有要跟上艾瑟的意思。
腰後收了把長劍,艾瑟與梅莉特走入愛赫的夜晚。

K‧L [好你丟個gather information
C [20+3=23(
K‧L [嘖嘖

燈火與月色相顧,他信任帝國自由城市的治安。
部分商家還未熄燈休息,在銀月女神看顧下,艾瑟的方向感很快地帶領兩人到當初脫手戰利品的店家其一:武器與防具鋪。
老闆聽艾瑟想要回先前的武器,邊叫學徒把東西搬出來,附帶連聲抱怨:「唉呦都賣了你還要買回去?哪有這麼麻煩的事情?」
艾瑟乾笑以對。
「嗯這次不是跟那個壯漢一起?怎麼換成漂亮的姑娘了?」他對艾瑟比出小指頭,「是你的這個?」
艾瑟抹著臉,顯是困擾。
梅莉特見老闆嘴了無遮攔,笑著揮了揮手,「不是這樣的,我是黑塔公會的梅莉特,我們大師對這些東西有點興趣,所以才會需要麻煩老闆。」
接著她從懷裡掏出一枚銀色的徽章,在黑塔公會,艾瑟有看到那邊的公會成員好像也都有配戴的印象。
上頭的記號正是傳說中的黑塔。
「事情就像這位小姐說得一樣簡單。」
「原來是黑塔公會要的……」老闆吐了吐舌頭,見學徒在旁氣喘吁吁,「好了都在這邊了!」
梅莉特掃視,對艾瑟低聲說:「這些都是哥布林的裝備,不需要這些東西。」
也就是說要讓老闆(的學徒)全部搬回去。艾瑟見學徒這麼晚還沒得休息,不給一點酬勞實在對不起店家。他伸手入懷,掏出預備好的錢袋——
「我們買回這個吧。」梅莉特隨手從裝備中抽出一把匕首,「這看起來不是地表的製品,一定有些研究價值。」
「哦?」艾瑟搭腔:「莫非是矮人的手藝?」
——並默默收了回去。
梅莉特和老闆稍微討價還價兩句,沒有花太多時間就同意了老闆的價格:用之前賣出價格的一倍半把東西買回來。臨走前還不忘再次感謝老闆的協助,艾瑟亦跟著客套幾句。
「其他的確實不需要了?」艾瑟臨走又問。
一離開店鋪,梅莉特才表示:「其實全部都不需要,只是不想讓老闆不高興而已。」說著,她把匕首插進腰帶裡,「對了,你賣出的時候,有跟他們講過這些東西的來歷嗎?」
「倒是沒有。」果斷回應。
梅莉特笑說:「那就好,免得他們坐地起價,獅子大開口的話,我就沒辦法跟大師交代了。」
有理。
走過一條街,踏進小珠寶店,習於贓物買賣的老闆一見是連兩天光顧的艾瑟,一聲不吭就把東西拿了出來。梅莉特一見,拿起陶瓷板翻沒兩下,對艾瑟低聲央求:「能全部買回來嗎?我是看不太出來,但總感覺這些東西應該很有研究價值。」
「真不好意思,上次陪我來賣東西的壯漢手腳太快,把我想收著的玩意也給賣了,感謝你幫我保管。」
古物商看著梅莉特私語竊竊。話不投機,直接開了價碼。墊了重量,艾瑟慶幸這兩天沒跑去揮霍,才能獨立支出這筆近千枚金幣的交易。
專業的古物商未有問話多餘,將東西包好。在珠寶店前頭,艾瑟轉交給了梅莉特。
「太好了!謝謝!」她雙手接下布包,「你能信任我嗎?我身上的錢沒那麼多,我先拿回去給大師看,再回來找你。我想大師一定會願意出更高的價格的。」
艾瑟思付著可能的風險。
「不然的話,我可以抵押我的匕首給你。」捧著布包,空不出手來的梅莉特身體一扭,示意艾瑟能拿走她腰間的一把匕首。
「arawase,maryokunohadouwo.」 (祕法之靈動,莫避莫諱,此處現蹤。)
艾瑟手抹隻眼,祕法銀流映入視界。可惜古物中沒有任何靈光存在。
「能請教一下大師尊名嗎?」
C [察言觀色:3+2=5
K‧L [你認為她是在說實話
「那當然,大師是桑澤的帕邢。或許大師還會想當面跟你答謝你的幫助呢。」梅莉特看對方遲遲不拿匕首,又問:「嗯?不需要抵押嗎?」
C [我聽過這位大師的名諱嗎?
K‧L [那你丟丟看int check
C [12+1=13
K‧L [你沒聽說過
一瞧,魔力的波動從匕首的鞘隙間微微溢出,價值不言自明。
「匕首就免了,方便的話能讓我陪同嗎?」艾瑟思量半倘,還是放心不下,亦不想無端拿人財物
「不用與尊師打上照面,」畢竟不知道尊師是何方神聖,「不過這些錢……也不是能隨便鬧著玩的。梅莉特小姐,我相信你明白。」
梅莉特盯著艾瑟,笑笑說:「主要是大師也不見得是隨時都能見到的,我怕會花很久,耽誤你的時間。我的匕首是魔法物品,一定超過這些東西的價值的。」她似乎覺得把匕首作抵押比較簡單。
「——真拿妳的笑容沒辦法,匕首還是留著吧,不用了。」
艾瑟報以苦笑,既然想用良質武器作為抵押,他認為梅莉特是值得相信的人——至少一次。
K‧L [你真的不怕被唬爛喔?
C [畢竟我認為她說的是實話有什麼辦法(抱頭
瞪大眼睛看著對初見之人信任至此的艾瑟,梅莉特笑聲說:「太好了!謝謝你這麼相信我。你會繼續待在肯尼斯旅店吧?我這一兩天一定會回來找你,改天再請你喝酒。」
看著對方容笑顏開,艾瑟想起過去曾被相似的手法騙走幾枚銀幣。
——僅是往事一件。
抱著布包的背影往前走了兩步,一個躊躇,停下來回頭問:「對了你也是施法者吧?怎麼沒有加入公會呢?補給材料什麼或是諮詢的都比較方便呢。」
艾瑟很快就想起黑塔魔法公會的情景,「嘛,有需要的話我會考慮看看的,到時可能要請妳幫忙介紹也說不一定。」他點頭思量:或許有個組織的名義往後行事會比較方便。
「文物鑑定結果會是如何真讓人期待,到時請務必告訴我。」艾瑟對於文化胸懷熱情,「話說你是怎麼知道最近卓爾遺蹟的事情?」
「公會裡有傳言說在市場看到有人在賣一些稀有的古物,剛好就被帕邢大師聽到,於是就派我來調查。」
梅莉特想了會,又說:「還好不太難查,『拿著錢袋笑得合不攏嘴的傢伙就是了』他們是這樣說的。」
「光憑這樣就找到我房門前也不簡單啊。」艾瑟言出肺腑,一面反省拿到錢後的失態。
見月色皎潔被夜雲遮去了半邊,囑咐:「天色也晚了,快點回去吧。」
點頭,「總之,你短時間不會離開吧?等我回來找你喔!」
她的影子沿街道燈住,小跑離去。通往公會的方向是條大路。
目送梅莉特消失在街燈影處,一回旅店,艾瑟向廚房要了些重口味的食物,豈知有女侍急著想問梅莉特的八卦。好在蓋勒即時出手制止,艾瑟才能保有一段放鬆的盥洗時間。
接連兩日狀況愈下,他決定今天不再去面對那本該死的深淵語法術書,早早鑽回絲製帳幕,閉眼休息。

×××
翌日,法術書破譯工作順利非常;今早艾瑟沒馬上打開法術書奮戰,反到隸屬黑塔的市集閒晃散心,下午才帶著從市集買的煎餅與埃德河梭爐窩回房間。
面對陳舊書皮,艾瑟已然失去動力。手翻紙頁,嘴邊沒閒,偶然領會行間之意,他疾筆寫下最後兩行筆記。
一想到對自己沒太大用處,艾瑟決定將它賣給黑塔的菲德,回收實質的報酬。
啪搭闔書,文具收齊,霎時閒得發慌。艾瑟想找可萊克斯消磨,忽然一座書堆疊而成的高塔他的映入視線一角——那些從遺跡搜刮來的書籍。
艾瑟聽聞過關於龍的傳說,他曾堅信自己體內蘊含的秘術力量,來自只存在於故事的神秘生物。不過這件無從佐證的想像,在他身體隨年紀步入成年後,慢慢放到了心中一隅。
激昂的探究心,使他全神專注在書頁的翻動。
……
六十分鐘的持續施法耗盡了精神,結果令人難掩失望:沒有絲毫與龍有關的內容。他放下妖精語寫成的文卷,拉開窗簾。
石磚大路,落日暉光,一天又近尾聲。連日渾噩,儘管每晚房外不得安寧,他這次決定親身參與肯尼斯旅店的招牌活動犒賞自己。
房門則扣響附議。

「不好意思……」梅莉特一進門,起頭就合掌道歉:「看起來大師沒有那麼覺得這些東西是很有價值的……」
雖說如此,她還是將懷裡的錢包作為報酬交給了艾瑟。
「不過大師以後還是要請你幫忙多多留意,以後一定會更有收穫的!」
「這樣啊,有點遺憾。」
艾瑟沒掏開錢包點現,眼睛只盯著梅莉特這次別於昨日的打扮:黑袍,邊鑲銀星符文。深棕長髮,此番梳成了髮髻,感覺是直接從大師研究室做完工作就直奔過來。
「——長袍的樣式挺特別的,黑塔魔法公會的服裝?」
梅莉特見艾瑟似乎對長袍很有興趣,轉了一圈。
「怎麼了?公會的正裝,好看吧。你也想要嗎?」
銀星璀璨隨她東起西落。
「黑銀兩色,出色的設計。」肯定的回應,一部分是出於梅莉特本身的姿色。「——很想收藏。」
「對了,這本……」艾瑟拿起這幾天弄得他頭疼的麻煩貨,「我花了四天,除了文字的部分是深淵語外,看起來只是本普通的法術書。也是從卓爾遺跡蒐來的東西,會有研究的價值嗎?」
「法術書?你們看過裡面的法術了嗎?」梅莉特翻了翻,又問:「破譯結束了?有什麼特別的法術嗎?」
艾瑟撓臉,說:「還有兩個還沒翻譯完全,看似沒有什麼稀奇的部分。」
梅莉特飛眼瀏覽,表情有點失望,「看起來很普通嘛……」
「嗯,這樣也好,省得浪費尊師的時間。」
「還以為會有什麼異界法術。」梅莉特把書還給原主,「看你這些筆記讓我想起我先前也常常要替大師做這些解譯法術的雜事,大概是大師覺得我速度太慢,所以現在都讓我改作調查類的工作,說是比起魔法,我和人溝通的能力還好的多。」
「氣死人了你說對吧?」她接著掩嘴笑起艾瑟:「不過我看你解譯這幾個法術就花了四天,我看你的速度應該也不會比我快,我們是半斤八兩。」
艾瑟將書拋回桌上,衝擊散開書頁。
聲響驚醒正在午睡的可萊克斯,氣憤的沙啞叫聲讓房間熱鬧許多。
「哼,不過是初次嘗試——以後就說不一定了。」頻指敲桌,艾瑟問:「在別人底下打雜有什麼好事嗎?要是我早就走人了。」
「唉呦,大師也是從替人打雜開始做起的啊。」梅莉特解釋:「有朝一日我也要成為獨當一面的大師。」
「真是不得了的目標。」艾瑟收起一時不悅,稱道。想到自己還沒確認帕邢大師給的傭酬金,手不禁朝錢包裡頭一翻。
金幣如土石崩落般滑到了桌上,量很明顯有先前兩倍之多。
可萊克斯一見金山,連生氣都忘了,噗通一下潛到裡頭,物色牠格外亮澤的金幣。
「好像比想像多得多,沒幫到忙還拿這樣,不好意思!」艾瑟差點忘了自小被教導的禮數:「需要位子嗎,一直站著。」他朝空椅一指。
梅莉特搖手,疲憊笑顏婉拒:「不了,大師難得給我休假,我要去喝一杯。如果你覺得拿太多不好意思的話,可以請我喝啤酒。」
「那你今晚的餐點跟酒就從這邊出吧,聽說每晚八點這邊會有他們最著名的乾杯秀,我到現在都沒好好正眼瞧過。」艾瑟微笑把錢收在隱密的角落,只留十數枚金幣在身上,「不介意的話就在那邊用吧。」
一頓免費晚餐永遠讓人難以放棄,梅莉特接受欣然。

除客房全城之首外,肯尼斯的飲食也非話下;要論愛赫美食排行,肯尼斯的餐廳名列五大其一。
時刻在即,身處行列魚貫,艾瑟晝夜選擇多半圍繞在肯尼斯的獨家菜單,作為梅莉特參考的依據恰到好處。
晚餐時兩人沒太多言語;梅莉特被公務耗去精神,難得比平常稍微安靜。
……
一旁女服務生收拾桌面,疊起碗盤走入內場。木製器皿落地,夾雜驚叫,緊接廚師咆嘯。
音符顫跳席位,伊玟格蘭的旋律透入心底。
竊語不絕,而常客都知道:這是威曼到場的信號。
「謝謝各位對肯尼斯如此捧場。」五指不住滑動弦間,撥來行雲,撫平鼓譟。
威曼沿牆步上舞台,音弦輕脆,勾起數人眼角溫熱。
尾音一去,位置邊緣的艾瑟才察覺臉頰有些濕漉,他忙用衣領吸乾熱淚。
梅莉特拇指抹了抹眼角,評說:「真是厲害的演奏家。」
一位熟客打破氣氛,語句調侃:「威曼哥,好聽話就免了,我們更期待你另一句話。」
「難得今天打算說些感性話開場。」威曼撓抓羊鬍稀疏,「那麼跳過我不足道之的感性時間,我們討生計,吃飯省錢自然——但在酒錢上吝嗇就不行!」
震耳,刺音驅走憂傷,高昂情緒鼓動撼廳。
威曼凌空一指,向著檯下。
「誰將會是今晚肯尼斯的酒國冠軍!是你?還是你?」
目光向處,祕光隨之移動。台下隨機幾位客人被貼上標籤,旁邊的食客莫不拍手叫好給予鼓勵。
這是威曼炒熱氣氛的慣用手法。
指尖又驅,光團匯聚,將場邊服務生的容貌照亮。威曼介紹著他的促銷搭擋,說明常客早聽爛的內容。等著喝酒的梅莉特只差幾英呎就暴露在威曼的法術底下,幸好得以繼續小酌。
女侍來去匆忙,兩人先後不斷支持乾杯秀的業績。

隨空杯增多,腦袋愈發沉重。艾瑟對酒量空有自信,也減緩了舉起黑麥啤酒的速度。
梅莉特手邊工作剛處理完,讓自己一股腦泡到酒海裡。看著她表情有餘遊刃,手中酒杯不放,艾瑟輕哼,向女侍要了份點心。
用甜分醒腦的效果有限,混亂的腦袋逐漸管不了嘴巴,艾瑟索性安靜,想等不適感減輕再開口。
「所以要加入黑塔公…會需要什……什麼條件嗎?話說尊師是專門在研究桌、桌爾文化的?」
他有事還要問梅莉特,可不能這樣直接倒回床頭。
「條……條件?」
梅莉特大拇指和食指比成了個圈圈,放在眼睛跟前。
「交了會費就是會員了啊,哪、哪有什麼條件?」
一講話就掩飾不了酒精的影響,她挺起身子想讓自己坐直些,可惜一靠椅背又滑了下來。
艾瑟眼角餘光不住射向梅莉特的頸項。
「這麼容易就能有你身上的美麗衣服能穿?」
梅莉特揮了揮手指,酒意帶起了嘴角。
「成為會員一年才會有長袍喔。」她將銀色灰塔徽章秀給艾瑟——那昨天用來向武器鋪證明身為黑塔成員的信物。
「一開始只有這個而已。」
艾瑟發出鼻氣,說:「不過是一年而已。」
「大師的話是研究古文化,不是卓爾。」一想到這,梅莉特幹勁盡失,「畢竟卓爾是異界生物,感覺研究這個沒什麼出路呢。」
出路嗎。故鄉的二三事也讓青年意志消沉。是往事悶澀,還是肯尼斯的黑麥酒太過美味?
出路窘困的話題,與酒精相互加持,半推半就下艾瑟答應了梅莉特,往後會幫忙桑澤帕邢在文化上的研究。
×××
「如果有其他古物,要通知我喔。」
梅莉特露出貌似得逞的笑容,腳邊搖晃,慢步走下台階。
燈照銀星,惹目。
她融入無邊夜色,回首再看,只見人佇立原處。
梅莉特戴上摻了幾分醉意的笑容。她招手,提醒別忘記這次的約定。
艾瑟頷首,報以允諾無聲。

《may continue》
I am mean and mean is me.
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